暮色四合, 华灯初上。鸾元殿宫门敞开，觥筹交错, 歌舞升平。
除夕宫宴是最盛大的, 大殿中人头攒动，宗亲朝臣们相互敬酒, 互道新年大吉。
偶尔也有那么几个带着年幼子女一并进来的，小孩子往往不及开席就已闲不住，三五结伴地笑闹着, 在殿里跑来跑去，正忙于上菜的宫侍们只得尽量闪避。
直至一声“陛下驾到”震入殿中，殿里唰然安静。就连最小的孩童也安静下来, 乖乖退至道旁, 与长辈一起叩首施礼。
九阶之上的后宫众人亦停止交谈，离席起身, 叩首下拜。不多时, 御驾缓缓步入殿中，大红的衣裙以金线绣出凤纹, 拖尾曳地, 一股威仪自无形中逼出, 气势慑人。
顷刻间, 万岁之声震撼天地。女皇目不斜视，径直行上九阶, 安然落了座, 方抬手示意免礼。
众人谢恩, 重新落座。离九阶较近的朝臣很快便注意到女皇似乎微微偏了偏头，看了眼右首空着的席位。
那是元君的席位，去年就空着，今年如是。只是隔着冠上的十二旒，看不到她是什么神情。
“元君不来？”虞锦压音问。饶是克制着，语中也仍带了三分沮丧。
邺风也睇了眼楚倾的席位，想了想，回说：“没听说不来，许是有事耽搁了，会迟一些？”
当下也只得作罢。除夕宫宴百官皆在，不好为了谁去多等。
虞锦便神色如常地开了席，朗然道了几句祝酒贺年之语，殿中又热闹起来。
后宫之中，楚倾支开身边的宫人，跟着一陌生的宫侍，正一路往西去。
他原该去鸾元殿参宴，步出德仪殿不多时，却有一宫侍迎了上来，在他面前驻足躬身：“元君安。”
他不识得此人，但见他眉眼低垂又不言，知是有不便让外人听去的话要禀，当下便挥退了随从，问他：“何事？”
便闻那宫侍禀道：“您的长姐楚枚，有话要与您说。”
这话说得楚倾一懵。
那宫侍正要转身带路，被他喊住：“慢。”
他大惑不解：“长姐在宫里？”
那宫侍应声：“是。”
他微微屏息：“陛下传召？”
那人有些答非所问地又说：“女郎自有进宫的法子。”
楚倾心弦骤紧，脑中乱作一团。不怕别的，只怕楚枚又干出行刺那般的糊涂事。
他不敢多作耽搁，当下便随着这宫侍一路往西去。
最先穿过的是西六宫，那宫侍足下未停，径直领他穿了过去，很快，出了后宫的范围。
后宫之外还有几处修得精致讲究的殿阁，若朝臣或宗亲被皇帝留下议事议得太晚，得了皇帝的恩旨便可在这几处地方暂歇一晚。
那宫侍领着他在一方月门前停下，院内，是幢三层的小楼。
宫侍低眉顺眼地禀说：“元君请。下奴不宜多留，请元君一刻后自行出来，如常去鸾元殿赴宴便是。”
楚倾颔首，提步进门。
推门进了小楼，一层无人。拾阶而上，二层也无人。
直至行至三层，他才看到东侧的房中隐有烛光幽幽而闪，便行上前，信手推门。
门是虚掩着的，他无声步入，刚抬眸四顾，一是手猛地从背后伸来。
一瞬之间，楚倾只恍然看到那手中持着一方锦帕，捂向他的口鼻。一股异香顿时冲脑，他不及挣上一下，眼前已是一黑。
酒过三巡，殿中气氛正浓，歌舞也至热烈处，御座上端坐的帝王却心不在焉。
“怎的还不来？”她禁不住又问了一次，这已是第三次了。邺风见她焦急，两刻前便差了人出去问过，折回来的人却禀说：“元君没在德仪殿……许是走岔了？”
一转眼，倒又两刻过去了。
虞锦不禁担心他别是出了什么事，可这么个大活人、又是身在宫里，想悄无声息地出事似乎也不容易。
就算是掉湖里，都得有点动静不是？
但这份担心仍是蔓延开来，她凝神想想，示意邺风凑近了些。
“这也太旧了。天已全黑，别是出了什么事。差人仔细去找找，湖边井里一类的地方着意瞧瞧。”
她这般吩咐，邺风应声交待下去，心下却也觉得不至于。
陛下近来对元君上心，后宫之中或会有人心生嫉妒，但元君到底是元君，与宫奴身份的楚休不一样，敢把他直接往湖里推往井里丢，胆子也太大了。
时间一点点地过着，鸾元殿中辉煌热闹，鸾元殿外，侍卫们逐渐铺开，提起十二分心神找寻元君。
虞锦心底愈发不安，越想越觉必是出了什么事。但空想也没什么用，只得安然等着。
终于，烟花窜上天际，皇宫四角的铜钟声声撞响，殿中顿时沸腾起来，人人喜形于色。
子时，新的一年来了。
女皇离座举杯，再行敬酒，百官同饮，又齐声问安，恭贺新年。
至此，宫宴最高|潮的部分便算过了。众人再宴饮一会儿，就可各自自行离殿。
女皇与后宫几人便在一刻后先一步离了殿，满朝文武的叩拜恭送声合着殿外蹿个不停的绚烂烟花，交织出一片盛世之景。
出了殿门，女皇向北行去。鸾栖殿与后宫都在鸾元殿北侧，几人便结伴同行。刚看见鸾栖殿的檐角，忽见一宫人从侧旁的宫道上疾步行来，满面的慌张，跑得气喘吁吁：“陛、陛下……”
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