亨特深吸一口气，手指在工作裤膝盖位置抓出深深的褶皱。
“自从梅森当上镇长，一切都变了。”
“他不是甘泉镇人，甚至不是维尔纳郡人，但他……他非常有钱，不，应该这么说，他认识很多有钱人。他之所以能当上镇长，也是因为他收买了镇委员会成员们。磨坊主费格森，染布的拉奎，还有镇上其他三座酒厂的主人，他们全都被梅森说动，说服有投票权的亲戚朋友选梅森！”
亨特狠狠攥紧拳头，手背上青筋跳起，话语也因为情绪激动变得断断续续。
“还没当选，早在一年前这时候，梅森就开始劝说手里有作坊有产业的人，包括老镇长，邀请他们加入他的什么投资计划，鬼知道他那背后到底打的什么坏主意！……梅森和他的狐朋狗友们用大笔的钱当诱饵，许多人就真的将作坊卖给了从大城市来的人，工具，店面，土地，说是全都照旧是店主人的，但作坊的主人却成了别人，做什么决定都要由那些老爷们说了算。”
“您看到的那些新装修过的店面和作坊，就……就全是被变卖的……有的人因为和买主意见不同，就被赶出了自己的作坊，您能想象吗？这世道怎么会有这种事？怎么能有这种事！”
娜塔莉亚试探性地问：“梅森也来邀请过您？”
酒厂老板冷哼：“当然，他很早就来找过我，我当然一口回绝了。我怎么可能把这里卖给根本不懂酿酒的家伙！”
“镇上其他的酿酒厂主人呢？”
亨特沉默了片刻，低沉地道：“他们都卖了。不仅这样，他们还合在一起，自称甘泉酒厂。原本我觉得他们干他们的，我干我的。但……您听我说，那是大概两个月前的事了，正好是一批前几年的葡萄酒熟成出库的时候。”
“我知道因为合并，甘泉酒厂产量会增大一些，但没想到……会有那么多，而且每桶酒的价格都低到离谱！和我合作很多年的酒商也惊呆了，但梅森……没错，又是他的朋友，他认识的酒商竟然带头买空了库存，顺便预定了之后几年的，新出库的全都转手在大城市卖出去了。这么一来，河谷这带的酒商也一窝蜂地去抢甘泉酒厂的酒。”
亨特绞着手指，头越来越低：“我没法把价格压到那么低，如果不是还有老主顾撑着，只怕不同批次酒桶在地窖轮转都成问题。然后梅森就又笑嘻嘻地上门劝我，让我把这里也卖给甘泉酒厂。”
“我假装心动，终于打探出了他们的秘密－－他们以次充好，把酒稀释之后往桶里加成分可疑的原液，就是用那种伎俩，他们才能以那种价格卖那么多的酒！”
“我当然不可能同意加入这种勾当。梅森和甘泉酒厂那些混蛋怕我将他们的龌龊事说出去，开始撬走我的老主顾。不瞒您说，照现在这样，我甚至没钱在葡萄丰收后雇工人干捣碎搅拌那些活计。我实在走投无路，才想到向您求助……在杯子上留了那条信息。”说到这里，亨特突然打了个寒颤。
娜塔莉亚关切地追问：“我离开之后，镇长和委员会的其他人为难您了？”
“只是刁难就算了……没什么我不能忍的。您来视察的第二天，梅森就上门来，他威胁我，如果我敢再找机会向镇外的人，比如公爵大人告状，就一定让我后悔。”
“然后当天，我手下的小伙子就告诉我，他看见有形迹可疑的陌生人在附近转悠，甚至还和丽贝卡、我的独生女搭话。这下我完全不敢让她一个人出门，就怕她遭遇什么……”酒厂老板以布满粗茧的手掌捂住脸，佝偻着背脊向娜塔莉亚低头，“我……我明白公爵大人不好直接插手甘泉镇的事，但甘泉镇已经被他们把持了，除了范海姆家的人……我已经不知道该向谁求助了。”
娜塔莉亚正斟酌着怎么安抚亨特，柯林姆忽然问：
“是丽贝卡告诉你她被奇怪的家伙搭话的？能不能具体点，比如外表特征，说不定我可以把他们揪出来教训一顿，让他们短时间都不敢靠近。”
娜塔莉亚瞪他一眼。
柯林姆抬起眉毛，像在反问这么做有什么问题。
直接诉诸暴力有很大问题好吗……虽然按照亨特先生的说法，是另一边先动手威胁。
亨特喜形于色，立刻站起来：“丽贝卡在后院晾衣服，我这就去叫她过来。”
等亨特消失在门帘后，娜塔莉亚才转头低声批评柯林姆：“甘泉镇是自治镇……也就是说，梅森他们非常不乐意范海姆家插手镇上的事情。如果你真的动手去教训他们，很容易变成让我和父亲头疼的状况。”
“实话说，这座酒厂会怎么样，我完全无所谓，毕竟和我没有一点关系。” 柯林姆一耸肩，“如果大小姐你觉得不行，我当然懒得去管。”
“不，镇长他们的做法当然有问题，只不过……”娜塔莉亚抿唇。只凭感性，她当然想帮助亨特先生伸张正义。但复杂的地缘关系不容许她这么感情用事。有那么一瞬间，她为自己能做的事非常有限而感到恼怒。
柯林姆观察着她的表情，咂舌：“那这样，我以个人身份去把单眼镜片和他的喽啰们打一顿就没问题了吧？反正不是你下的命令，也怪不到大小姐头上。”
娜塔莉亚没来得及应答，德雷克·亨特忽然冲了出来，神色大乱：
“丽贝卡不见了！有人……有人闯进了后院，丽贝卡被带走了！”
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娜塔莉亚认知中的商战：以次充好，走量抢市场打压对手，搞价格战
柯林姆认知中的商战：在商业区战斗
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