“……”
“……”
数秒尴尬的沉寂后，柯林姆首先开口解释：“你醒来之后没过多久，女仆长他们就开始腾空新的房间，说是给你的新家臣准备的，我也被拽去做苦力，然后就以为－－”
他收声，眼神闪烁。
娜塔莉亚恍然大悟，像是泄了气的气球，她忽然有些无力：“啊……那大概是父亲和希利尔自作主张做的准备，我根本不知道。今天父亲和我提过这件事，我拒绝了。我暂时不想要招揽新人。”
“哦，喔。”柯林姆不安地挠了挠后颈。
娜塔莉亚双手环抱身前：“所以？你为什么不来和我当面确认还躲着我？”
少年别开脸，支吾着回答：“如果你正愁着怎么和我提赶人的事，如果我……不就……”
她不知怎么又火大起来，抬高声调：“为什么你会以我肯定想要换人作为前提思考问题啊？！我之前不是已经说清楚了，我没有责怪你，相反还很感谢你－－”
热气往脸颊和眼眶涌，娜塔莉亚说不下去了。
柯林姆吞咽了一记。他张娜塔莉亚一眼，罕见地露出几近脆弱的神色。他旋即再次转头将表情藏起来，声音逐渐低下去，短句与短句之间的停顿像是坚固屏障张开的软弱缝隙：
“你说你不介意，可我还是会想，你是为了让我保护你才招揽我的，但你比我强，我能保护到你什么？……那样的话，我还有必要待在这吗？……如果是别人，比我更强的某个人，是不是就能比我做得更好……之类的。所以听说你要招新家臣，我一点都不意外。反而觉得本来就应该那样。”
这么说着，他观察着娜塔莉亚的表情，补救似地说道：“但我现在知道了，你好像不是那么想的。呃，然后，那个……我之前的态度惹得你不高兴了的话，抱歉。”
“……”娜塔莉亚张了张口，一句“大笨蛋”还没骂出口，初冬黄昏时刻的冷风掠过，她鼻子皱起，没忍住打了个喷嚏。
蓄势待发的紧张气氛一下子消散干净、
她窘迫地吸了吸鼻子，打算立刻说些什么装作什么都没发生。
柯林姆难得配合地忍住没嘲笑她，只垮下肩膀：“饶了我吧，我可不想担上让大小姐感冒的罪名。”他脱下身上外套往娜塔莉亚身上罩，一副不容分说的架势。他又轻轻在她肩后拍了拍，忽然换上毕恭毕敬的口气：“请您快点进屋，娜塔莉亚大人。”
谦恭的话语由柯林姆说出来就更像嘲弄。
娜塔莉亚抬头瞪他。但心头最后一丝恼意不知道什么时候也不见了。
羊毛外套内侧还是温的，沾了若有似无的沐浴剂香味。应当是天气转冷的缘故，训练结束之后，柯林姆没有和之前一样满身汗地四处晃悠，而是借用训练场的浴室简单洗漱过才离开。但又不止是沐浴剂的味道。
将衣袖往上推了些许，再抓住显得宽大的夹克衣襟，她将外套裹得更紧了一点，向面朝花园的餐厅入口走。
柯林姆跟在她身后。
进入室内，娜塔莉亚回过身，一时不知道说什么才好。
冬天白昼短暂，外头虽然已经是一片蓝盈盈的夜色，还没到晚餐时间，从厨房的方向遥遥地有人声传来，愈发衬得餐厅分外安静。
黑发少年站拱形窗户下，也无言地看了她片刻。娜塔莉亚无端感觉他好像比初次见面的时候又长高了，哪怕他站在往下一级的台阶上，她依然要抬头才能面对他。
“所以，”柯林姆小心地停顿了半拍，“你又为什么觉得我后悔了、不想继续在你身边待下去了？”
不等她回答，他突兀地岔开话题：“呃对了，你要不要喝点热的东西？”
“……好啊。”
“都这个时间了，红茶晚上可能会睡不着……香草茶？”
娜塔莉亚下意识回答：“好的。”
“那你等我一下。”
等柯林姆从餐厅另一侧的出入口快步穿出去，娜塔莉亚才反应过来：嗯？柯林姆刚刚是不是在考虑泡哪种茶？这也就是说……他打算自己泡茶？
随便拉开一把椅子，娜塔莉亚坐下，开始发呆。
只是一晃神，柯林姆已经回来了，手里多了一个托盘。
“唔呃，怎么灯都不开。”
“啊，我忘了……光。”娜塔莉亚立刻点亮了餐厅壁上的小灯。
她常用的茶杯推到面前。沁人心脾的洋甘菊和薄荷香气随蒸汽袅袅上升，她小心地抿了一口，茶水没有过烫，是适口的温度。女仆长的家政训练成果十分惊人。
娜塔莉亚抬眸，柯林姆依旧站着，正盯着她，显然等待着她的评价。
“很好喝。这好像是你第一次给我泡茶。不过你又不是仆人，没必要做这些。”
“反正我无所谓……”
“你也坐下啊。”
“喔。”柯林姆放松了一些，给自己也倒了杯香草茶。
半杯温暖的茶水下肚，娜塔莉亚身体有些发热。她这才发现自己依旧披着柯林姆的外衣。将羊毛外套脱下，她轻声说道：“我知道那时候……和阿诺对决的时候，还有面对亨特先生的时候，我不对劲。父亲和我解释过，那种状态和我的魔法倾向－－我天生擅长使用的魔法类型有关系。”
她抿唇，不敢注视柯林姆的脸，只能以视线描摹茶杯边沿的金线纹样：“那样的我是不是……有点可怕，就像怪物一样？”
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