众人没等他说完，就已经笑容满面，待话音一落，纷纷表示愿意，并连连称谢。杨铁山道：“既然这样，你们可以回去做你们自己的事了。再有，回去后，把我给你们说的话带给左邻右舍，叫他们带上户薄放心前去买粮。”众人打躬作揖，谈笑风生地分头散去。刘三爷露出了笑容，杨铁山既然说要他做领队，那就是不会问他的罪了，既然不问罪，那就是愿意赏脸喝茶了，只等杨铁山话落，他就接连说了三句大人请。
杨铁山的脸依然是一派严正，过去拍了拍周乾干的后背道：“周大人，好了没有？”周乾干仍然在水里揉洗眼睛，直起腰来时，一双眼睛又红又肿，好在能睁开了。杨铁山道：“江湖上称这一招叫作取招子，或者打灯笼，任你多厉害，只要眼睛给他打了，那就抓瞎了。”周乾干不服气的道：“本来已经扭住了他右边的胳膊，没想到这厮左手从右耳边打出一团烟雾来，我是闭着眼睛劈了他一剑。”杨铁山不敢笑，颇似溜须地道：“厉害，闭着眼就能割他一块肉，还真有力劈华山的绝活。走吧，喝杯水去，我看这个刘里长有许多人替他说话，他也主动要去衙门说清楚，量也不是乱七八糟的人，他再三请喝茶，不妨去喝一杯再走。”说完要寻找那位刘有地来证明自己所言不假，转了几圈，现场都只剩下了三个人，那刘有地不知什么时候已没了踪影。
周乾干本来对刘三爷不存在多少敌意，杨铁山这么说，就跟他进了茶倌。他这个怪脾气今天首次跟杨铁山合作，觉得此人多少有点赵子儒的影子，并不是那溜须拍马，靠奉承巴结混来的差事。
再说张三爷膀子上受了一剑，落下一块肉，捂紧伤口落荒而逃，一路上流血不止。他料着他那一招打灯笼也打了一个正着，姓周的坏了招子，必定追不上来，所以拣那山间的密林深处坐下来包扎伤口。待放手脱下衣服，转过左手臂膀一看，整条手臂已被鲜血染红，手臂外侧血糊糊的竟然少了好大一块肉。张三爷忍痛撕了左边的衣袖，死死将刀口缠住，在草丛擦了手臂上的血迹，拣最捷径的山路回丰乐场。
丰乐古镇，隶属丰乐乡，名为镇，但并未得到正名，后又改为场，因地势开阔，东临涪江河，西面崇山峻岭，南北走向，一马平川，有良田千顷。
此处自古商贾云集，唐宋鼎盛时期除农业外，丝绸、井盐、冶铁就已闻名于世，后来经历南宋战乱，整个四川北道的工商业荒废，土地荒芜，到明初得以开垦，经济和人口慢慢复苏，又经明清长期战乱，人减地荒，康熙帝、乾隆帝再次移民开垦，此镇方才有了土城墙。到同治年间，更是将食盐、蚕丝、棉产置于鼎盛，只是现下的朝廷内忧外患，民生不振，帮会社团明争暗斗，此长彼消，且屡禁不止，故而便失去了往日之繁华。
张三爷到西门时已近黄昏，街上行人见这位土霸王辫子在脖子上绕三圈，绸衫子反着套在身上，右膀子少了衣袖，面无血色，牙关紧咬，豆大的汗珠直往下滚，黑绸的马裤上隐有点点血渍，走起路来摇摇晃晃，知道他是遇上了犯子手（更强劲的对手）。这种瘟神，人避之而恐不及，谁也不愿、也不敢拿正眼去瞧他的狼狈相。
在南门外西侧有一处庄园，瓦舍楼台，四合归一门，两棵大梧桐如两朵乌云横空。乌云之下的门楼子碧瓦琉璃，挂一块镶金大匾，陈府二字乌光闪闪，门前花圃盆株，石狮昂首，好不气派。门正开着，两个庄丁衣冠整齐的立在门边，目光正集聚在从外面踉跄走来的张三爷身上，张三爷五丈开外就开始喊叫道：“老爷在家不在家？我有急事！”庄丁看他这副样子，过去扶着他道：“老爷正在会客，三爷这是怎么了？”另一庄丁则冲门内喊道：“三爷受伤啦！快去个人找先生（郎中）”张三爷一把推开二人，跨上三步石阶，右手在乌漆门枋上撑了一下，喘了一口气才跨门槛进院。一进门，在石板缝上踢了一脚，窜了几步稳住，又往左边那进红柱子的大瓦屋走去。
这进屋子是陈家的会客厅，此时门内正传出陈桂堂不紧不慢带着霸气的说话声：“杨大爷，你们弟兄之间的事跟我不相干，我只看祁凌致怎么做，他为什么变得这么快？这中间不可能没有原因吧？杨大爷，你输得起，我自然也输得起。”
接着是杨金山打了个哈哈，笑得十分放肆地道：“陈爷，我早就说过，这不关我的事，干啥非要冤屈我呢？赵子儒经营多年，又有龙门做后台，他的粮食祁凌致怎么做得了主？你偏不信，非要去拿过来，出了事又来怨我，这说得过去吗？祁凌致虽是一县之长，可他抵得过府台万智斋吗？他有几顶官帽？有几颗脑袋？他顶不住了，自然说变就变，你哥子跟我倒打码子（起内讧）有意思吗？”
陈桂堂道：“无风不起浪，无水不行船，大家心里都雪亮雪亮，多说又有何益？搞不成就搞不成，弄烂就弄烂，又不是我一个人倒霉。不过，倒霉之前，我也不是好说话的，吃了我的最好先给我吐出来，我不好过谁都不能好过。”杨金山啊哟一声道：“陈爷，这话有点过头了，你这是悄悄喂了他多少啊？丢这么大个嗨誓（说这么大的话）？”陈桂堂呵呵道：“老鸦说猪黑，自己不觉得。杨大爷，你莫得意，我再给你丢个嗨誓，他祁凌致恐怕连何大爷那一关都过不了，不信我们就骑驴看唱本，走着瞧！”杨金山嘿嘿笑道：“陈爷，我劝你还是算了吧，适当压点儿粮价，安抚自己的族人和公口才是上策，跟官府作对有什么好处？包括何大爷来我也是这么说，这个风头不对呀，我的爷。死扛硬顶，谁得着好处了？你不清楚吗？不说何大爷，包括我，耍耍脾气可以，切莫要闹乌龙，要亏也别亏大发了，我真的是劝你。”
张三爷三步两步上了街沿，差点儿和人撞一头，细看正是女佣端着掌盘从屋里出来，女佣噢哟一声叫唤闪过一边，掌盘里的青花茶壶一阵晃动，险些落到地上，惊叫道：“三爷！”张三爷一把拉住女佣道：“在说什么呢？让那个杂碎看这么大笑话。”女佣道：“三爷都到门口了，进去就知道了。”张三爷放开她，一步跨进屋，看看左首茶几边坐着的陈桂堂，又瞭一眼杨金山的长辫子和臃肿的唐装，然后站一边狠狠地瞪着那背影子。
陈桂堂四十开外，二分头闪闪发光，嘴巴不小，鼻子不大，精瘦的猴脸满是怒气，见张三爷进屋这副模样，一双眼睛瞪得溜圆。
张三爷的目光从他的脸上下滑到他脖子上的金链子，再转移到金链子外的蓝版红花的衫子上，最后滑落到亮光闪闪的木制地板上，嘴里叫一声老爷，头就算是彻底低下了。杨金山看陈桂堂这表情，听背后来了人，侧过身来，那肥头大耳、幸灾乐祸的面孔也为之一变。陈桂堂长出一口气，腰板一伸，靠到红木凉椅的靠背上，双臂一字展开扶住椅子的边框拖长声音一字一顿地质问张三爷道：“你这是怎么回事啊？”
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